Nuestra Cordillera de los Andes es muy rica en formaciones yesosas. El departamento de Malargüe en especial presenta abundantes afloramientos yesosos del Jurásico (especialmente Yeso Principal o Fm. Auquilco), de los cuales el más explorado espeleológicamente es el Valle de Poti Malal, a 100 Km. al sudoeste de la ciudad cabecera.

El Valle de Poti Malal

En este valle a 100 Km. Al suroeste de la ciudad de Malargüe se exploró en 1997 la Caverna San Agustín, a la que consideramos “gran cavidad” por su volumen. En el interior de esa caverna se encontraron dos lagos subterráneos (octubre de 2002) en el transcurso de la primera expedición espeleológica argentino-croata organizada por la Federación Argentina de Espeleología (FAdE).

Ese mismo año, con la participación de buzos mendocinos de la asociación MENDOZASUB, se descubrió un tercer lago hipogeo, al que sólo puede llegarse mediante técnicas de buceo.

La topografía completa de la cavidad fue hecha en mayo de 2003 por la FAdE.

En el mismo valle fueron descubiertas y topografiadas otras cavidades yesosas, casi todas ellas hidrológicamente activas: Federación, Miranda, Doña Palmira, Cangrejos, de la Gotera, Sima de Leiva, etc. Estas cavernas contienen espejos o cursos de agua, conectados con el río Poti Malal, que es el colector de esos caudales.

En casi todas ellas el INAE realizó sus trabajos en forma conjunta con el Mendip Caving Group, asociación colega de Inglaterra.

Las Leñas

En cercanías del complejo turístico de Las Leñas el IN.A.E. sigue explorando cavernas en yeso a gran altura, la mayoría de las cuales presentan ríos y cascadas subterráneos de singular atractivo. La más importante de estas cavernas es “Las Cascadas”, pero hay muchas otras:

“Del Colibrí”, “Naranja”, “Langosta” y alrededor de 20 cavidades más.

Entre 2000 y 2006 el IN.A.E. llevó a cabo exploraciones sistemáticas de las cavernas del valle de Poti Malal y Las Leñas junto al Mendip Caving Group.

Conjuntamente con el CERMA y TECNICA VERTICAL, se proyecta para enero de 2010 la realización de una nueva expedición al sitio, para explorar las cavernas "en altura" (algunas a 2.800 msnm) junto a investigadores del IANIGLA-Mendoza para estudios de permafrost subterráneo y temas conexos.
 

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